Pasaron 39 años desde la última vez que un Papa pisó la Argentina. Cuando esa espera termine, una de las coordenadas elegidas por el Vaticano estará lejos de los escenarios habituales del poder: será Claypole. El lunes 9 de noviembre, León XIV llegará al Pequeño Cottolengo Don Orione y durante unas horas el corazón de su visita al país se trasladará al Conurbano Sur.
No es una escala agregada al margen del itinerario. La propia Santa Sede tituló esa jornada "Buenos Aires - Claypole - Buenos Aires". A las 9.15, León XIV visitará al personal y a las personas asistidas por el Cottolengo y pronunciará allí un saludo. Recién después regresará a la Ciudad de Buenos Aires para celebrar una misa y continuar con el resto de sus actividades.
La dimensión histórica excede a Almirante Brown. Desde la visita de Juan Pablo II en abril de 1987 ningún pontífice estuvo en la Argentina. Francisco nunca regresó al país como Papa. León XIV romperá esa espera y una parte de ese regreso ocurrirá en Claypole.
También hay una historia anterior que explica por qué Don Orione pesa tanto en el territorio. La piedra fundamental del Cottolengo fue colocada por el propio San Luis Orione el 28 de abril de 1935. Hoy es el centro residencial más grande de la obra orionista en el país: allí viven 415 personas con discapacidad acompañadas las 24 horas por profesionales, asistentes, religiosos y trabajadores. Hay hogares, espacios terapéuticos, talleres, actividades educativas, recreativas y de formación laboral.
Y allí caminará el Papa.
La propia comunidad de Don Orione ya comenzó a preparar la visita imaginando a León XIV recorriendo las calles internas del Cottolengo y encontrándose con quienes viven y trabajan en ese enorme predio de Claypole. Será un encuentro íntimo, pensado especialmente para los residentes. La institución aclaró que, por las características del hogar y para preservar su tranquilidad, el espacio no estará abierto a una convocatoria masiva.
La escena, entonces, tendrá una potencia particular: una de las figuras con mayor proyección mundial llegará hasta una institución que desde hace más de nueve décadas forma parte de la vida cotidiana de Zona Sur para encontrarse cara a cara con personas con discapacidad.
De la Casa Rosada a Don Orione
La secuencia agrega inevitablemente una dimensión política. El domingo 8, a las 17.50, León XIV estará frente a Javier Milei en la Casa Rosada. Quince horas y 25 minutos después comenzará su actividad del lunes en Don Orione. Y esa misma tarde encabezará en la Universidad Católica Argentina un encuentro con el mundo del trabajo. Presidencia, discapacidad y trabajo quedarán así reunidos dentro de las primeras 24 horas de actividad del Papa en el país.
La elección llega además con la emergencia nacional en discapacidad vigente hasta el 31 de diciembre de 2026. La Ley 27.793 fue sancionada en 2025 y reglamentada en febrero de este año, después de un largo conflicto político alrededor del financiamiento y las prestaciones del sector.
Para Don Orione esa discusión tiene nombres, rutinas y necesidades concretas. El Cottolengo sostiene una comunidad de 415 residentes que requiere acompañamiento permanente. Alimentación, medicamentos, enfermería, terapias y asistencia profesional forman parte de una estructura que funciona todos los días. La discapacidad, allí, deja de ser una partida presupuestaria y adquiere rostros.
Pero hay otro antecedente que vuelve todavía más significativa la elección de Claypole. El 18 de julio, el mismo Cottolengo fue sede de la Jornada Patria por la Cultura del Encuentro, organizada por la Pastoral Social bonaerense bajo un título que hoy adquiere otro peso: "De Francisco a León XIV en tiempos de polarización".
Más de 500 dirigentes políticos, sindicales, empresariales, académicos, sociales y religiosos participaron del encuentro. Estuvieron el gobernador Axel Kicillof y la vicegobernadora Verónica Magario, obispos, representantes de municipios, universidades nacionales, CGT, CTA, UTEP, CAME y FEBA. La convocatoria había surgido de conversaciones entre intendentes metropolitanos y Marcelo Colombo, presidente de la Conferencia Episcopal Argentina.
El documento elaborado allí habló de falta de trabajo, precarización, pobreza, exclusión y fragmentación social. Y eligió al propio Cottolengo para expresar una idea central de la doctrina social de la Iglesia: una sociedad donde las personas vulnerables no sean consideradas descartables y donde la eficiencia económica no constituya la única medida para ordenar la vida colectiva.
Menos de cuatro meses después, León XIV llegará personalmente a ese mismo escenario.
No hace falta convertir al Papa en dirigente opositor para advertir la carga política de la secuencia. Primero Milei. Después Don Orione y la discapacidad. Horas más tarde, el mundo del trabajo. El Vaticano definió el itinerario; la discusión argentina inevitablemente aportará el contexto.
Para Claypole, sin embargo, habrá algo todavía más grande que esa lectura. Una institución nacida allí en 1935 aparecerá durante unas horas en la agenda internacional del Vaticano. Periodistas, Iglesia, funcionarios y miles de personas que seguirán la gira tendrán que aprender un nombre que para Zona Sur resulta cotidiano.
Durante unas horas el mapa se dará vuelta. No será el Conurbano Sur mirando hacia el centro para saber qué ocurre. Será buena parte del país mirando hacia Almirante Brown.
Después de 39 años, un Papa volverá a la Argentina. Y una parte de esa historia se escribirá en Claypole.
